《儒林外史》是中国古典文学中一部讽刺意味浓厚的小说，其中塑造了许多生动鲜明的人物形象，吝啬鬼严监生便是其中之一。他以其极端的节俭和对财富的执着成为小说中最著名的“守财奴”之一。
严监生出身于一个富裕家庭，却始终过着极为简朴的生活。他的吝啬到了令人啼笑皆非的地步。在一次生病卧床时，严监生临终前仍念念不忘灯盏里点着两根灯芯，认为浪费了油钱。他的妻子和家人百般劝解，他却坚持要将灯芯减为一根才肯瞑目。这一细节充分展现了他对于金钱的极度痴迷，甚至不惜牺牲自己的生命尊严。
严监生的吝啬不仅体现在日常生活中，还表现在他对亲人的态度上。他对待妻儿冷漠无情，从不给予任何多余的关怀或物质支持。即使在自己弥留之际，他也未曾表现出丝毫悔意或温情，反而更加固执地守护着那一点点财产。这种冷酷的性格使他在家族中备受排斥，也让他成为了一个可悲又可笑的角色。
作者吴敬梓通过严监生的形象深刻揭示了封建社会中某些人性弱点和社会问题。严监生的吝啬并非单纯的个人行为，而是当时社会价值观扭曲的结果。他代表了一类只知积累财富而不关心他人福祉的人，反映了封建礼教对人性的压抑以及人与人之间关系的冷漠。
总之，《儒林外史》通过对严监生这一典型人物的刻画，既批判了封建社会的不合理现象，也为后世读者提供了深刻的思考：真正的幸福并不在于拥有多少财富，而在于是否能够坦然面对生活，善待他人。
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