十二生肖，又称属相，是中国传统文化的重要组成部分，与干支纪年法结合，形成了独特的文化现象。这十二种动物——鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，不仅代表了时间的循环，还蕴含着丰富的象征意义。
相传，玉皇大帝举办了一场选拔赛，邀请所有的动物参赛，最终排名前十二位的动物将被赋予代表一年的资格。结果，鼠凭借聪明机智，利用牛的背脊率先到达终点；牛则因憨厚老实，成为第二名；虎以威猛霸气夺得第三；兔子因敏捷轻快位列第四；而龙作为传说中的神兽，虽未真实存在却因其神秘力量位居第五；蛇滑行无声，紧随其后；马奔腾如风，排在第七；羊温顺善良，位列第八；猴子灵活好动，获得第九名；鸡鸣报晓，象征勤劳，排第十；狗忠诚可靠，位列第十一；最后，笨拙的猪虽然迟到但仍获选，位列末尾。
这些动物不仅是时间的标记，更承载了中华民族对自然界的敬畏与想象。每一种动物都对应特定的性格特质，例如鼠象征智慧，牛寓意勤勉，虎代表勇敢，兔体现柔韧……它们共同构成了中国人对生活的美好寄托与文化认同。每逢新春佳节，人们都会根据自己的出生年份查询对应的生肖，并以此来预测运势或规划人生，这种习俗延续千年，至今仍深受大众喜爱。
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